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西野功刀家より寄贈いただいた文書箪笥の中に、西野果実郷の父・小野要三郎直筆の手紙を発見しました。

「小野要三郎直筆功刀家宛書簡」　　
[明治45年1月17日　西野功刀幹浩家資料（南アルプス市文化財課所蔵）]

拝啓　謹言　　昨日 上高砂小沢
伊ハ我承 是桃九十七代ト し
テ 委細ヲ入　金四百円ニテ 買
取呉候様申候　又 四五日
内之　又承知候ハ申付　無高
一寸申入候也
　四十五年一月十七日
　　　　　　　　　　　　清水
　　　　　　　　　　　　　小野要三郎
功刀七右衛門殿

南アルプス市域の果実郷では、その景観を作り上げた父と呼ばれる、小野要三郎という人物がいます。
石ころだらけで水のない不毛な御勅使川扇状地の土壌に、明治時代後半から次々と様々な果樹を県外から大量に取り寄せては植えて試作し、原七郷を多種栽培を基本とする果実郷に生まれ変わらせた中心人物です。


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安政元年（１８５４）10月に現南アルプス市西野の地主の家に生まれた小野要三郎は、明治26年頃から牡丹杏や梨、桃などの果樹栽培を試みるようになり、明治４０年～４４年にかけて西野・清水にあったカラマツ林を開墾して、５０アールに本格的に生業として果樹を植えました。この地の桃栽培は軌道に乗り、南アルプス市の果樹栽培の黎明期を象徴するものとなります。
手紙自体は、走り書きのような伝言のようなものですし、この手紙内容の意味する行動の前後は判りません。そのため、文面を読んでも、桃の苗木を功刀家が上高砂の小沢さんに売るのを、小野要三郎が仲介したのか？もしくは、上高砂の小沢さんを介して桃の苗木を功刀家が買ったのか？これだけの情報では判明しないことをご了承いただきたいのですが、　明治４５年に桃の苗木を100本ほど植えるのに、だいたい400円かかったということを知ることができる内容は、史料価値をさらに高めていると思います。
[小野要三郎氏（西野芦澤家資料より・南アルプス市文化財課所蔵）]

文中には、「桃」とあるだけで、苗木の文字は見えませんが、この手紙にある日付が１月１７日の真冬であることから、実ではなく苗木の取引だと判難しました。また、文中に見える「清水」という名の地は、小野要三郎が明治40年頃から本格的に果樹栽培に最初に着手した地です。かつて、小野要三郎宅があったこの場所には、いまも開園記念の碑が建っています。
この、明治45年1月に桃の苗木100本を400円で買ったという事例をはじめ、果樹栽培を生業として一からはじめるには、資材や設備の投資に相当額が必要であったことがわかります。西野村では、小野要三郎家や功刀家、その他、芦澤家、手塚家、中込家等のような、江戸時代に煙草や木綿などの商品作物で蓄財した、進取の気性を持つ村役たちが、地域の発展を願って率先して新産業に投資した姿が見えてきます。
[白根地区西野の清水にある開園記念碑]

同じ功刀家資料の中には、明治４５年と同じ年の大正１年10月下旬に、西山梨郡甲運村横根（現甲府市横根町）にあった若林國松商店という苗木屋から『和洋葡萄苗木の　２・３年生のモノを400本から500本ご希望のご用意ができましたから、至急ご注文ください』とある書簡が見つかりました。
いまから１１０年前の西野村で、小沢要三郎家だけでなく、西野村全体ではじまった果樹産業進出への大規模投資の一端が見えます。
[現在の甲府横根町にあった苗木屋若林國松店からのはがき（西野功刀幹浩家資料より・南アルプス市文化財課所蔵）]